Bach

Eddie stieg in den Explorer, Thorne und Malcolm in die Fahrerkabine des Caravan-Gespanns. Einen Augenblick später klickte das Funkgerät. Eddie fragte: »Haben Sie schon Zugriff auf die Datenbank, Doc?«

»Bin gerade dabei«, antwortete Thorne.

Er steckte die MO-Disk in den Schlitz am Armaturenbrett. Auf dem kleinen Monitor direkt vor ihm tauchte die Insel auf, doch sie lag größtenteils unter ausgedehnten Wolkenfeldern versteckt. »Wozu ist das gut?« fragte Malcolm.

»Warten Sie«, sagte Thorne. »Das ist ein System. Es trägt Daten zusammen.«

»Daten von was?«

»Radar.« Einen Augenblick lang überlagerte ein Satellitenradarbild das Foto. Das Radar konnte die Wolken durchdringen. Thorne drückte einen Knopf, und der Computer fuhr die Ränder nach, arbeitete Details heraus und zeigte schließlich das dünne, spinnennetzartige Geflecht der Straßen.

»Nicht schlecht«, sagte Malcolm, der auf Thorne ziemlich angespannt wirkte.

»Ich hab’s«, sagte Eddie über Funk.

»Sieht er dasselbe?« fragte Malcolm.

»Ja. Auf seinem Armaturenbrett.«

»Aber vom GPS bekomme ich nichts«, meldete Eddie besorgt. »Funktioniert das Ding nicht?«

»Also Leute«, sagte Thorne. »Ein bißchen Geduld. Das System liest gerade die Disk ein. Checkt die Relaisstationen durch.«

Auf dem Dach des Caravans war ein kegelförmiger GPS-Empfänger montiert. Mit den Daten, die er von Satelliten im Orbit erhielt, konnte das GPS die Position der Fahrzeuge bis auf ein paar Meter genau berechnen. Augenblicke später blinkte auf der Karte der Insel ein rotes X auf.

»Okay«, sagte Eddie über Funk. »Ich hab’s. Sieht aus, als würde von der Lichtung hier eine Straße Richtung Norden abgehen. Fahren wir dahin?«

»Würde ich sagen, ja«, erwiderte Thorne. Nach der Karte schlängelte sich die Straße einige Meilen lang durch das Innere der Insel und endete an einer Stelle, wo alle Straßen sich zu kreuzen schienen. Es sah so aus, als würden sich dort auch Gebäude befinden, doch mit letzter Sicherheit ließ sich das nicht sagen.

»Okay, Doc. Los geht’s.«

Eddie zog an ihnen vorbei und übernahm die Führung. Thorne fuhr an, und das Caravan-Gespann folgte summend dem Explorer. Malcolm, der stumm neben Thorne saß, beschäftigte sich mit dem kleinen Notebook-Computer auf seinem Schoß. Er sah kein einziges Mal aus dem Fenster.

Augenblicke später hatten sie die Lichtung hinter sich gelassen und fuhren durch dichten Dschungel. Auf Thornes Armaturenbrett blinkten Kontrollämpchen auf: Das Fahrzeug hatte auf Batteriebetrieb umgeschaltet. Das Sonnenlicht, das durch die Bäume drang, reichte nicht, um das Gespann anzutreiben.

»Wie läuft’s, Doc?« fragte Eddie. »Funktionieren die Batterien?«

»Alles bestens, Eddie.«

»Er klingt nervös«, sagte Malcolm.

»Der macht sich nur Sorgen wegen der Ausrüstung.«

»Zum Teufel«, sagte Eddie. »Ich mache mir Sorgen um mich.«

Obwohl die Straße überwuchert und in einem schlechten Zustand war, kamen sie gut voran. Nach etwa zehn Minuten erreichten sie einen kleinen Bach mit schlammigem Ufer. Der Explorer fuhr ein Stückchen hinein und blieb dann stehen. Eddie stieg aus und balancierte auf Steinen im Bachbett ans Ufer zurück.

»Was ist los?«

»Ich habe was gesehen, Doc.«

Thorne und Malcolm stiegen ebenfalls aus und stellten sich ans Ufer. In der Entfernung hörten sie Schreie, die klangen wie von Vögeln. Malcolm hob den Kopf und runzelte die Stirn.

»Vögel?« fragte Thorne.

Malcolm schüttelte den Kopf.

Eddie bückte sich und zog einen Stoffetzen aus dem Schlamm. Es war dunkelgrünes Gore-Tex mit einem angenähten Lederstreifen am Rand. »Das stammt von einem unserer Expeditionsrucksäcke«, sagte er.

»Von dem, den wir für Levine gemacht haben?«

»Ja, Doc.«

»Hast du in den einen Positionsmelder eingebaut?« Normalerweise nähten sie solche Sender in ihre Expeditionsrucksäcke.

»Ja.«

»Darf ich mal sehen?« fragte Malcolm. Er nahm den Stoffetzen und hielt ihn gegen das Licht. Dann betastete er nachdenklich den ausgefransten Rand.

Thorne zog einen kleinen Empfänger aus der Halterung an seinem Gürtel. Das Gerät sah aus wie ein etwas zu groß geratener Piepser. Er sah auf die LCD-Anzeige. »Ich empfange kein Signal …«

Eddie suchte das schlammige Ufer ab. Dann bückte er sich noch einmal. »Da ist noch ein Stück Stoff. Und noch eins. Sieht aus, als wäre der Rucksack zerfetzt worden.«

Wieder trug der Wind ihnen einen Vogelschrei zu, unwirklich, wie von weit her. Malcolm starrte in die Ferne, versuchte ihn zu lokalisieren. Und dann hörte er Eddie sagen: »O-o. Wir haben Gesellschaft.«

Etwa ein halbes Dutzend hellgrüner, eidechsenähnlicher Tiere stand neben dem Caravan-Gespann in einer Gruppe zusammen. Sie waren etwa so groß wie Hühner und zwitscherten lebhaft. Sie standen aufrecht auf den Hinterläufen, die Schwänze balancierend ausgestreckt. Wenn sie sich bewegten, zuckten ihre Köpfe hektisch auf und ab, wie bei Hühnern. Außerdem gaben sie ein charakteristisches Piepsen von sich, was ebenfalls sehr an Vögel erinnerte. Und doch sahen sie aus wie Eidechsen mit langen Schwänzen. Sie hatten spöttische, wache Gesichter und legten die Köpfe schief, wenn sie die Männer ansahen.

»Was ist denn das? Ein Salamanderkongreß?« fragte Eddie.

Die grünen Eidechsen standen da und beobachteten. Es wurden immer mehr, sie kamen unter dem Gespann hervor und aus dem nahen Wald. Bald waren es ein Dutzend, die zwitschernd zu den Männern herüberstarrten.

»Compys«, sagte Malcolm. »Procompsognathus triassicus ist der richtige Name.«

»Sie meinen, das sind –«

»Ja. Es sind Dinosaurier.«

Eddie starrte die Tiere stirnrunzelnd an. »Ich wußte ja gar nicht, daß es auch so kleine gab«, sagte er schließlich.

»Die meisten Dinosaurier waren klein«, sagte Malcolm. »Die Leute stellen sie sich immer riesig vor, aber der durchschnittliche Saurier war nur etwa so groß wie ein Schaf oder ein kleines Pony.«

»Die sehen aus wie Hühner«, sagte Eddie.

»Ja. Sehr vogelähnlich.«

»Sind sie gefährlich?« fragte Thorne.

»Eigentlich nicht«, sagte Malcolm. »Es sind kleine Aasfresser, wie die Schakale. Sie ernähren sich von toten Tieren. Aber ich würde nicht allzu nahe rangehen. Ihr Biß ist schwach giftig.«

»Das habe ich auch gar nicht vor«, sagte Eddie. »Die sind mir unheimlich. Es sieht aus, als hätten sie keine Angst.«

Das war auch Malcolm schon aufgefallen. »Ich glaube, das liegt daran, daß es auf dieser Insel keine Menschen gibt. Diese Tiere haben keinen Grund, sich vor Menschen zu fürchten.«

»Na, dann wollen wir ihnen einen Grund geben«, sagte Eddie und hob einen Stein vom Boden auf.

»He!« rief Malcolm. »Nicht. Wir wollen doch –«

Aber Eddie hatte den Stein bereits geworfen. Er landete neben einem Pulk der Compys, und diese Tiere stoben davon, während die meisten anderen sich kaum rührten, nur ein paar hüpften erregt auf und ab. Die Gruppe insgesamt blieb jedoch, wo sie war. Sie zwitscherten nur und legten die Köpfe schief.

»Komisch«, sagte Eddie und zog die Nase hoch. »Riechen Sie das?«

»Ja«, sagte Malcolm. »Sie haben einen markanten Geruch.«

»Verfault, würde ich sagen«, entgegnete Eddie. »Sie stinken verfault. Wie was Totes. Und wenn Sie mich fragen, das ist nicht natürlich, daß Tiere keine Angst zeigen so wie die. Was, wenn sie Tollwut oder was ähnliches haben?«

»Haben sie nicht«, sagte Malcolm.

»Woher wissen Sie das?«

»Weil nur Säugetiere Tollwut übertragen.« Doch noch während er das sagte, überlegte er, ob das stimmte. Alle Warmblüter konnten Tollwut übertragen. Waren die Compys warmblütig? Er war sich nicht sicher.

Von oben kam plötzlich ein Rascheln. Malcolm sah zum Blätterdach der Bäume hoch. Hoch oben im Laubwerk sah er eine Bewegung, als würden kleine Tiere, hinter Blättern verborgen, von Ast zu Ast hüpfen. Er hörte Quieken und Zwitschern, charakteristische Tiergeräusche.

»Das sind keine Vögel da oben«, sagte Thorne. »Affen?«

»Vielleicht«, entgegnete Malcolm. »Aber ich bezweifle es.«

Eddie schüttelte sich. »Ich würde sagen, wir verschwinden von hier.« Damit watete er wieder in den Bach und stieg in den Explorer.

Malcolm und Thorne gingen vorsichtig zum Gespann zurück. Die Compys machten ihnen Platz, aber sie liefen nicht davon. Aufgeregt quiekend umringten sie ihre Beine. Malcolm und Thorne stiegen in die Fahrerkabine und schlossen vorsichtig die Türen, um keins der kleinen Wesen einzuklemmen.

Thorne setzte sich hinters Steuer und startete den Motor. Eddie vor ihnen hatte mit dem Explorer den Bach bereits überquert und fuhr am anderen Ufer eine Böschung hinauf, die zu einem Grat führte.

»Diese, ähm, Procoms-Dinger«, sagte Eddie über Funk. »Die sind echt, nicht?«

»O ja«, sagte Malcolm leise. »Die sind echt.«